Основой становления капиталистического способа производства стало развитие частной собственности на производственный капитал – средства производства. Наряду с капитализмом позже возник социалистический способ производства, основанный на общественной собственности на средства производства. Таким образом, преобладание в способе производства указанного фактора производства стало общим свойством для промышленного капитализма и социализма.
Всеобщая обязательность труда, основанного на общественной собственности, предполагала уравнительное распределение продукта из-за отсутствия четких критериев оценки затрат труда, а также при отсутствии различий в потреблении производимых благ. Организация социалистического производства осуществлялась посредством громоздких бюрократических структур системы государственного планирования с низким уровнем инновационной адаптации и фактическим отсутствием конкурентной среды. Отношения отчужденной частной собственности в условиях государственной монополии на производственный капитал неадекватно регулировались идеологизированным законодательством, поскольку частных инвестиций не могло быть под страхом наказания.
Социалистический строй, базировавшийся на общественной собственности на средства производства и формальной обязательности труда, фактически показал свою несостоятельность.